声音的本质是振动，音乐中的音高则遵循严格的规律。无论是中国传统的宫、商、角、徵、羽五音，还是西方音乐的七声音阶，都建立在明确的音程划分之上。这些音阶以一个固定频率的标准音为基准进行确定。那么，这个作为起点的标准音究竟指什么？它又是如何被定义和使用的？
1、 标准音为小字一组的a音，记作a′，对应每秒40次振动，通常以二胡外弦或小提琴A弦的空弦音为准。
2、 标准音的绝对音高在历史上多次变动。17世纪末至18世纪的欧洲古典音乐时期，a′音通常在每秒振动415至430次之间，因此将a′=415-430次/秒称为古典高度，反映了当时普遍采用的音高标准。
3、 自贝多芬之后，众多浪漫派作曲家为追求管弦乐的辉煌音响效果，纷纷提升音高标准。在科技与工业进步的支持下，伦敦乐友协会曾将标准音定为每秒452.5赫兹。1834年，德国斯图加特召开的一场由物理学家参与的会议决定，将标准音统一为每秒440次振动，即a′=440Hz，这一标准后来被称为第一国际音高。
4、 1859年，法国巴黎召开音乐家与物理学家委员会，经柏辽兹等音乐家激烈讨论，最终将标准音高定为a=435赫兹，史称第二国际高度。
5、 第二国际高度最初主要在西欧推行，美国等国未予采纳。1939年5月，伦敦再次召开国际会议，最终决定继续沿用第一国际高度标准。
6、 中国标准音高通常以每秒440次振动为基准设定。
7、 以标准音为基准，五度相生律、纯律与十二平均律在非纯音程上存在细微差异。由于中央C（C′）在大谱表中地位关键，微小偏差带来诸多不便，因此后人将C定为每秒261次振动，作为三种律制在此音高上的统一标准。
