西域是古代对玉门关、阳关以西广阔地域的统称，地理范围涵盖今新疆及中亚诸地；今人使用该词，广义上指中亚，狭义则专指新疆。西汉对西域的经略并非一蹴而就，而是一个持续数十年、由点到面、由松散羁縻到设官置守的渐进过程。从张骞凿空、设立使者校尉，到郑吉首任西域都护，西汉逐步建立起军事屯驻、政令传达与外交协调相结合的治理体系，最终将天山南北纳入中央王朝的有效管辖范围。
1、 西汉初年，匈奴迅速崛起为强大的奴隶制政权。自公元前209年至前161年间，匈奴武力征服西域诸国，设立僮仆都尉一职，对当地实施严苛的奴役式统治，并强行征收赋税。此举不仅阻断了丝绸之路的畅通，更频繁侵扰汉朝北部边郡，严重威胁中原安全与稳定。至汉武帝即位时，经文景之治数十年休养生息，国家经济繁荣、府库充盈、军备强盛，综合国力达到空前高度。面对长期边患，汉武帝果断摒弃汉初以来以和亲为主的被动防御策略，转而推行积极进取的边疆政策。他一方面派遣张骞出使西域，联络大月氏等势力，寻求战略同盟；另一方面重用卫青、霍去病、李广等杰出将领，连续发动大规模北伐，重创匈奴主力，逐步瓦解其军事优势。由此，西汉正式开启经略西域的历史进程，为日后设立西域都护、实现中央政权对西部疆域的有效管辖奠定了坚实基础。
2、 公元前139年，汉武帝派张骞出使大月氏，旨在与其结盟，共同抵御匈奴的侵扰。
3、 张骞出使西域途中被匈奴扣押十余年，脱身后抵达大月氏，但对方无意东返复仇。他于公元前126年返回汉朝，带回大量关于西域的珍贵情报。
4、 汉武帝于公元前120年发动对匈奴的战争。
5、 汉军连战连捷，金城、河西至罗布泊广大区域彻底肃清匈奴势力。
6、 公元前114年，汉武帝遣张骞出使乌孙，促成和亲；乌孙王迎娶汉朝江都公主刘细君为右夫人。
7、 汉朝与乌孙成功缔结了稳固的政治联盟。
8、 公元前108年，汉军攻破楼兰与姑师，俘获两国国王。
9、 姑师部族迁徙后更名车师，楼兰与姑师一带自此纳入西汉版图。
10、 大宛盛产汗血宝马，却拒献于汉，并杀害汉使。汉武帝震怒，遂发兵远征，由此拉开汉攻大宛之战的序幕。
11、 公元前104年，汉朝远征大宛，李广利兵败撤退途中攻陷轮台，屠城而过。
12、 轮台地区归属西汉管辖。
13、 公元前103年，汉武帝再征大宛，西汉获胜。
14、 公元前100年，大宛正式归属西汉。
15、 此举为汉朝平定西域、实现统一奠定了坚实基础。
16、 公元前101年，汉朝设立使者校尉，率数百士卒在轮台、渠犁屯田储粮，旨在保障西域商路畅通，为往来使节提供后勤支持。
17、 使者校尉是西汉朝廷在西域设置的首位官职。
18、 汉朝诛杀楼兰王，扶植亲汉政权，并将国名改为鄯善。
19、 昆仑山与喀喇昆仑山北麓向西的西域南道由此实现全线畅通。
20、 汉朝联合乌孙大破匈奴。
21、 汉乌联军获胜，乌孙彻底归附西汉，成为其坚定盟国。
22、 公元前60年，汉朝攻占车师，匈奴日逐王归降。西汉遂于乌垒城（今新疆轮台县）设立西域都护府，统辖西域事务。
23、 车师归附汉朝，天山北麓西行通道全线畅通；西汉将车师分置为前后两国以加强管控，并因匈奴日逐王归降而全面接管西域。
24、 西域都护府的设立，标志着汉朝在西域正式设官驻军、推行政令，开始行使国家主权。
