即时通讯（Instant messaging，简称IM）不同于E-mail，它的“交谈”是即时的，比起E-mail来速度更快、效率更高，就像我们打电话一样，只不过电话是语音的即时通讯，而网络即时通讯使用的是文字。
ICQ是最早的即时通讯软件，是英文“I seek you”的谐音，意思是“我找你”。1996年11月，四名以色列青年发布了ICQ的第一个版本。尽管软件很不稳定，还是受到了众多用户的欢迎。ICQ作为IM软件领域的缔造者，不得不说它成就了一个辉煌。
ICQ
1999年02月，腾讯正式推出第一个即时通信软件——“OICQ”，到2000年的时候，腾讯的OICQ占领了中国在线即时通讯接近100%的市场，已在国内成了即时通讯行业霸主，后来因为被ICQ以名称侵权为由告上法庭，为避免冲突，改名为现在大家所熟悉的QQ。2014年4月11日21点11分，QQ在线人数突破两亿。
QQ
MSN是微软公司1995年8月24日正式推出的即时通讯软件，用户可以使用它进行文字聊天、语音对话、视频会议等即时交流。2005年5月，MSN正式进入中国，但此时QQ在国内即时通讯领域已经占据了霸主地位，使得MSN并没有像在国外那样有超群的表现，更多地被用户于办公用户。
MSN
Skype语音电话
Skype是一款网络即时语音沟通工具，其具备IM所需的功能，比如视频聊天、多人语音会议、多人聊天、传送文件、文字聊天等功能，它的优势在于，可能通过网络拨打世界上任何一台固定电话，而无需缴纳长途电话费。
Skype
移动IM
表面上看来，移动IM就是将即时通讯软件从PC转移到了手机，而事实上，移动IM并非是PC的延续，而是一个新的战场。在手机上，QQ已经不再是用户唯一的选择，如微信、米聊、飞信等更加“垂直”的IM软件近几年层出不穷，模式的不断颠覆又给这个市场带来更大的变数。
移动IM
